Le Théâtre Onze est créé à Lausanne, Suisse en 1968, par un groupe de personnes en réponse aux profondes remises en question de la relation entre art et la société qui émergent vers 1968-1970. Ces comédiens professionnels et non professionnels, de tous horizons professionnels, décident alors de se lancer dans un travail théâtral de recherches, un "atelier théâtral" qui cherche à réinventer la pratique théâtrale au cœur de la cité, au cœur de l'histoire en mouvement. 

Le Théâtre Onze devient rapidement une référence, un théâtre d'avant-garde expérimental qui, jusque dans les années 90, marque fortement la scène artistique romande par ses spectacles, ses stages et ses engagements culturels innovants. Le Théâtre Onze devient aussi, au cours des ans, un partenaire incontournable de l’avant-garde théâtrale mondiale qu'il invite en Suisse pour des spectacles, des stages. Parfois même, les membres du Théâtre Onze rejoignent ces troupes pour une aventure particulière ; Jerzy Grotowski avec le Teatr Laboratorium de Grotowski, Eugenio Barba et le Odin Teatret, Peter Brook, le Bread and Puppet Theatre, entre autres, feront partie de ce magnifique réseau que le Théâtre Onze fera connaitre en Suisse Romande.

Le Théâtre Onze commence ses premières recherches théâtrales dans une cave aménagée en théâtre à la rue des Deux-Marchés 11. La première série de spectacles (Prométhée – Imagerie – Opératoire), par exemple, révèle une œuvre poétique très esthétique, avec un déroulé d'improvisations thématiques qui, s'inspirant de grands mythes historiques, éclaire les interrogations humaines mythiques et les paradoxes du monde contemporain. 

Le Théâtre Onze inaugure dès les années 1973 une nouvelle période d'activités théâtrales dans des espaces publics, avec un plus grand nombre de comédiens, incluant des amateurs. Les lieux sont des lieux publics soit peu connus ou en danger de destruction. Le théâtre global proposé par le Théâtre Onze combine écriture musicale, tissage de thématiques narratives des origines du monde aux situations les plus contemporaines, un univers visuel multi-pictural et des phrases d'improvisation théâtrale. Le spectateur, navigant au sein même de l'activité théâtrale, se retrouve au cœur des interrogations les plus profondes sur le sens du monde et de l'existence, et de l'émotion cathartique. Renommé pour son approche de théâtre global et sa poétique imaginaire visionnaire, chaque évènement théâtral du Théâtre Onze deviendra un évènement unique, insolite, profondément marquant. 

Éliminant toute division entre scène et spectateurs, avec un public qui circule librement au cœur même de l'acte théâtral, le spectacle En Instance par exemple, dure 36 heures, sous l'arche du Pont Bessières à Lausanne. Un Lent demain, 1974, a lieu dans une librairie  et accompagne l'exposition "la danse de morts" d'Etienne Delessert, sous forme d'un spectacle de 7 fois 7 heures. Le Théâtre Onze invite la population à célébrer "Les onze ans de Sylvie", dans le casino de Montbenon, alors encore en danger de destruction. Le casino accueillera ensuite la future cinémathèque suisse. Pendant cette période, le Théâtre Onze livre aussi une création visuelle sur la torture  d'environ 12 minutes pour une soirée documentaire particulière de la TSR "au pays de mon corps".

En 1978, le Théatre Onze amorce alors une nouvelle phase avec le départ de certains et l'arrivée de nouvelles personnes. Le voyage sans retour, se déroule sur le bateau « la Suisse », il est suivi par l'Escalier, une création qui investit littéralement les escaliers du Palais de Rumine avant sa rénovation. Plus tard, c'est en forêt que le Théâtre Onze propose La nuit d'été, le Théâtre municipal accueille ensuite l'opéra Didon&Enée, suivi par Allô Atlantide, dans la piscine Mont-Repos. Les trois scènes d'UBU sont présentées dans le cadre de l'Usine Sim à Morges avant sa démolition. Le Théâtre Onze se produira aussi en tournée en Pologne, en Hollande et au Pays de Galles.